Trois semaines plus tard, une élégante vieille femme entra dans une maison de thé chic dans un quartier bourgeois des faubourgs de la Cité. La maîtresse de maison l’accompagna jusqu’à une pièce discrète éloignée des salons principaux. Un homme y était déjà et sirotait un cocktail.

- Oowatie tu es en avance pour une fois. Remarqua la vieille dame. Il y a du progrès...
- Quand une femme de qualité vous donne rendez-vous dans un endroit aussi discret, être à l’heure est un devoir, répondit le seigneur en souriant. N’est-ce pas Latiouna ?

La mamchowas découvrit sa tête de sa coiffe en satin et s’assit en face d’Oowatie.

- Quand cesseras-tu enfin de me tourner autour ? Je suis trop vieille pour ces bêtises, attaques-toi plutôt à de jeunes demoiselles écervelées tu     auras peut-être davantage de succès.
- Ooh ! Tu es bien agressive aujourd’hui, alors que ça fait six mois que l’on ne c’était pas vu. Tu pourrais être plus gentille.
- Etre en dehors des murs de la Cité, ça me rend nerveuse tu devrais le savoir. J’ai passé trop de temps dans le Harem pour pouvoir me sentir à l’aise dans les grands espaces.
- Si tu sors de la Cité contre ton gré, alors cela veux dire que tu as quelque chose à me dire qui serait dangereux à dévoiler dans la ville.
- Oui... tu n’as pas reçu mon message ?
- Si bien sûr, même si la manière par laquelle il m’est parvenu m’a un peu surpris. As-tu si peur de la poste impériale au point de m’envoyer directement une de tes mamchies qui m’a récité ton message par cœur ?
Nous sommes dans une période trouble Oowatie. Soupira Latiouna. Même si la paix règne à l’extérieur, beaucoup de chose change dans la Cité. L’empereur est en train de changer également, en bien ou en mal je ne peux pas encore le dire. Mais son Harem est en agitation, c’est une vraie poudrière qui attend la moindre étincelle pour exploser.
- Oui d’accord mais enfin c’est un peu comme ça tous les jours non ? Quand on enferme ensemble un millier de femmes, il ne faut pas s’attendre à autre chose !

Oowatie rit de ses propres mots, mais Latiouna ne répondit même pas, cela faisait quarante en qu’elle supportait son humour. Elle se contenta de se racler la gorge.

- Latiouna, tu as l’air vraiment préoccupée ces derniers temps, car habituellement quand tu me vois ou quand tu m’écris la première chose que tu me demandes c’est toujours «comment va Sokusaï ? Se porte t-il bien ? Pourquoi m’écrit-il si peu souvent ? Pourquoi les enfants sont-ils si ingrats ? »
- C’est vrai c’est derniers temps il y a trop de chose qui me préoccupe. Mais je ne l’ai pas oublié pour autant bien au contraire... Oowatie peux-tu me rendre un service ?
- Tout ce que tu voudras Latiouna, tant que tu ne me demandes pas de faire un régime !
Alors écoute très attentivement ce que je vais te dire, tu devras suivre mes instructions à la lettre...


- Dame Latiouna, on m’a dit qu’hier vous êtes sorti de la Cité ? Demanda Edelweiss pendant Latiouna l’auscultait. Comment était-ce ? Il y a tellement longtemps que je ne suis pas allé à l’extérieur je ne suis...
- C’est sale. Résuma Latiouna. Les rues sont remplies d’immondices, les gens vivent avec leurs animaux et puent le crottin. C’est loin d’être un tableau bucolique.
- Oh... répondit Edelweiss un peu déçue de ce manque de poésie.
- Dites-moi Edelweiss, êtes-vous au courant des derniers événements ces derniers temps ?
- Euh... non pas vraiment je ne quitte plus la chambre en ce moment c’est trop épuisant. Pourquoi me dîtes vous ça ? Il s’est passé quelque chose d’important ?
- Vous n’avez pas entendu parler de la rencontre entre Aïshna et la Reine mère ?
- Non...
- C’est étonnant ? Pourtant l’histoire a fait grand bruit. Vous n’êtes pas sans savoir que depuis quelques semaines la noble Imane Aïshna à prit de plus en plus de liberté au Harem, elle ne cesse de la provoquer le Faucon et elle prend parfois l’initiative de prendre des décisions quand la reine mère n’est pas au harem. Au début tout le monde était déconcerté par l’absence de réaction de Trixie. Moi je ne l’étais pas. Je connais bien cette femme, elle n’agit pas sous impulsivité mais il était évidant qu’elle devait remettre à sa place Aïshna.
- Alors que s’est t-il passé ?
- Et bien c’est la reine mère qui s’est fait remettre à sa place.
- Comment ! S’exclama abasourdi Edelweiss comme si cette idée était complètement absurde.
- Mais le plus extraordinaire c’est qu’elle s’est fait remettre à sa place par l’empereur lui-même.
« Aïshna s’est fait convoquer en bonne et due forme au Palais des Poissons d’Or Volants, le Faucon lui a fait une grande leçon de morale qui a duré plus d’une heure au cours de laquelle elle l’a froidement réprimandé au sujet de son comportement, du manque de respect qu’elle avait montré envers les autorités du harem, et pour finir du peu de reconnaissance envers la Cité qui avait eu la bonté d’accueillir une misérable princesse barbare sans éducation. Enfin pour abjurer ses fautes, Aïshna a été soumise à la «Repentance », c’est à dire qu’elle a reçu vingt coups de fouet donné par un eunuque devant la reine mère qui a assisté à la scène, impassible. Vous savez la peau d’une femme est très sensible et au bout de cinq coups donné par des eunuques sans états d’âme, le sang se met déjà à couler. Vingt coups de fouets... c’est beaucoup... Mais le plus effrayant c’est que l’on raconte que l’Imane n’a pas laisser échapper un seul gémissement, elle a tant serrer les dents qu’elle s’est mordue la langue jusqu’au sang. A ce moment, beaucoup ont cru que s’en était finit de la princesse noire mais cette mésaventure à eu l’effet inverse de celui désirer. Tout d’abords parce que l’empereur est entré dans une colère noire lorsqu’il a finit par découvrir les blessures dans le dos de sa favorite, il a profité d’une entrevue publique avec sa mère pour lui en faire la remontrance. Imaginez-vous la puissante reine mère se faire remettre à l’ordre devant toute la cour !
Je ne pensais pas qu’Hédopian était tant attaché à Imane Aïshna, dit Edelweiss. Qu’a t-il dit exactement  à la reine mère?
D’après ce que l’on m’a raconté, il lui a dit d’une voix très calme qu’il respectait le travail qu’elle avait donné durant de nombreuse année mais qu’il ne pouvait tolérer l’abus d’autorité. Trixie s’est montrée très mesquine, elle a d’abords fait semblant ne pas savoir de quoi il parlait puis elle a finit par reconnaître avoir punit Aïshna et qu’elle n’y voyait pas d’abus d’autorité que c’était une procédure normale appliquée à toutes celles qui ne respectaient pas les institutions et que la favorite du moment n’avait pas à s’y soustraire. « Avez-vous des preuves ? » Lui a t-il soudainement lancé. « Avez-vous des preuves concrètes que la seconde Imane s’est montrée, sous vos yeux, incorrecte envers vous ? ». Evidemment la reine mère n’avait pas de preuve. Aïshna avait été punis d’après des témoignages rapportés qui différent les un des autres et parfois se contredisaient. Comme la reine mère restait muette, l’empereur a simplement clôt la discussion de cette manière  «je vous pardonne pour cette fois cette erreur mais que cela ne se reproduise plus où je serais dans l’obligeance de prendre les mesures nécessaires... »

- Je ne savais pas qu’Hédopian pouvait se montrer aussi dur avec sa propre mère... Dit Edelweiss
- Il ne fait que reproduire l’éducation qu’elle lui elle-même enseignée. Et je pense que le problème est plus profond qu’il en a l’air. Je crois également que l’affaire de la favorite n’était qu’un prétexte pour l’empereur pour faire passer un message clair à sa mère. Hédopian à  maintenant vingt et un ans et il est possible qu’il aspire à prendre davantage le contrôle de son règne. Certains disent que le changement s’est produit depuis le départ de son grand favoris Caranage, départ qu’il n’aurait jamais pardonné à sa mère enfin peu importe... Tout le monde à remarquer qu’il était devenu plus assidu dans son travail, qu’il lui arrivait de veiller tard le soir pour étudier tous ses rapports (choses qu’il n’avait jamais faîte jusqu’à présent !) Et aussi dit-on, il assisterait avec plus régularité aux conseils des ministres. Peut-être à t-il pris pleinement conscience de son rôle de souverain, comme l’espère depuis longtemps Trixie. Mais, contrairement au plan du Faucon, Hédopian semble vouloir prendre seul son envol. Il sait que pour cela il n’a pas d’autre solution que de contraindre sa mère à s’écarter des affaires politiques, et c’est une tâche presque irréalisable à l’heure actuelle. Imaginez une seconde leurs armées reçoivent deux ordres contradictoires de la part de la reine et l’autre de l’empereur, il est fort probable que les grands généraux accorderaient plus de crédit à la missive de la reine mère. Cette incroyable situation s’explique par le fait que le Faucon est le véritable détenteur du pouvoir exécutif depuis maintenant plus de quinze ans... non que dis-je ! Depuis vingt-cinq ans ! Elle agissait déjà dans l’ombre pendant les dix dernières années de règne de l’Empereur Jyotipradesh. Elle n’est pas du tout du genre à prendre brusquement sa retraite, la preuve en est qu’elle ne sait pas du tout retirer après la fin de sa régence à la majorité d’Hédopian. La reine mère aime le pouvoir, c’est incontestable !
- C’est effrayant ce que vous dîtes, dame Latiouna !
- Très chère Imane, vous devez savoir que si Trixie avait trouvé le moyen de se faire elle-même couronner Empereur elle l’aurait déjà fait.
- Vous semblez bien connaître la reine mère, remarqua Edelweiss.
- Avant d’être la nourrice de ses enfants, j’ai autrefois été l’une de ses rares confidentes... c’était à une époque lointaine où elle n’était encore qu’une esclave...
- Une esclave ! S’exclama Edelweiss. Mais j’ai toujours cru qu’elle était une ancienne princesse... comme Imane Aïshna !
- Ne parlez donc pas si fort ! Vous voulez aussi subir la «Repentance » ? C’est un sujet tabou ici, peu de gens le sachent car la reine mère a tout  effacé de son passé de telle sorte qu’on ignore de qu’elle région elle est originaire. Ne cherchez pas dans sa biographie officielle il n’y a aucune mention.

Edelweiss avait déjà lu la biographie en question et maintenant qu’elle s’en rappeler, elle avait remarqué qu’il n’y avait ni date ni lieu de naissance, assez atypique dans une biographie.

- Imane Aïshna ? Puisque vous en parlez... réfléchit Latiouna. Elle semble plus intelligente et plus impitoyable qu’elle ne le laisse croire. Elle est une adversaire sérieuse pour Trixie car elle est faite de la même trempe.
Latiouna fit une moue songeuse. Apparemment, Aïshna était pour elle un réel sujet d’inquiétude.
- Imane Ishtasma n’avez-vous pas remarquer que votre entourage c’est peu à peu modifié durant ces derniers mois ?
- Si mais...
- A part moi et deux autres mamchies en qui j’ai une entière confiance, poursuivit Latiouna. Toutes vos servantes sont toutes originaires de l’Est. Au début cela ne m’avait pas vraiment choqué puisque les servantes attachées à la maison d’une Imane changent assez régulièrement, mais cela s’est produit chez toutes les autres Imanes également et cela dans la même période où Aïshna est devenue la grande favorite de l’empereur.
- Vous pensez donc que je suis surveillée, dit Edelweiss d’une voix grave. Croyez-vous que l’empereur est au courant de cela ?
- Sa Majesté n’a pas le temps de s’attacher à des détails aussi insignifiant qu’un changement d’esclaves, les hautes affaires de l’état sont ses uniques préoccupations.
- Mais pourquoi la seconde Imane surveille toutes les autres de cette manière ? Que recherche t-elle ?
- N’avez-vous pas compris depuis le temps que vous êtes une menace permanente pour elle ? Vous portez sans doute en vous le prochain empereur, vous avez la possibilité de devenir la prochaine Reine mère ! C’est un enjeu immense que tout le monde désir.
- Mais... Moi je me fiche d’être reine mère ! Je me fiche de tous ses complots sordides pour le pouvoir ! Eclata Edelweiss.
- Pouvez-vous me jurer, Noble Imane, lui dit la vieille femme d’une voix étonnement douce, que vous n’avez aucune prétention au pouvoir Impérial ?
- Je vous le jure, aucune... ce monde-là me dégoûte de jour en jour. J’ai beau y être depuis plus de plus de cinq ans, je ne m’y suis jamais senti complètement à ma place, bien que je sache que je vais probablement y passer le restant de ma vie... Mais j’enrage à l’idée de penser que mon enfant sera contraint de grandir dans cet environnement !

Latiouna fixa un moment Edelweiss avec douceur. « Cette fille, songea t-elle, n’est pas faîte pour le harem. Le destin à mal tiré ces cartes cette fois-ci. »

- Noble Ishtasma... J’ai des choses très durs à vous dire. En l’état actuel des choses, Aïshna a le contrôle total de votre maison. Vous dépendez de ses serviteurs qui sont près à exécuter le moindre de ses ordres. Et ceux qui vous entourent seront les même qui assisteront votre accouchement le moment venu. Je ne pense pas qu’ils feront quoique se soit pour tuer l’enfant car cet événement est trop attendu par tout le monde.
- Vous savez, dame Latiouna, lui dit Edelweiss en souriant. Je ne suis pas de nature à rester en place en général, mais comme je n’en ai pas eu le choix ces derniers mois, j’ai eu l’occasion de cogiter sur beaucoup de chose et aussi sur ma situation. Mon destin se joue un peu sur le sexe de cet enfant. Si c’est une fille, je serais méprisée et presque considéré comme une traîtresse, je me doute aussi qu’Hédopian ne me le pardonnera pas. Il m’a confié, il y a longtemps, que des aristocrates disent de lui lorsqu’il a le dos tourné qu’un souverain incapable d’assurer sa descendance est indigne de diriger un état. Les gens sont un peu stupide n’est-ce pas ? Ils croient que nous les femmes sommes capables de décider du sexe d’un enfant. Je ne perdrais peut être pas tous mes privilèges mais je passerais définitivement dans l’ombre. En revanche si c’est un garçon... Je soulagerais tous ceux qui s’inquiètent de la survie de la lignée, je supprimerais les angoisses d’Hédopian et aussi je déchaînerais la haine des autres, il n’y  a pas de doute.
- Dame Ishtasma, je trouve que vous avez beaucoup mûrie, mais la vérité est encore plus atroce. Si cet enfant est un garçon, il ne dépassera pas son premier anniversaire.

À cette nouvelle, Edelweiss n’exprima aucune réaction, seul son teint avait légèrement pâlit.

- Votre enfant sera nourri et lavé, soigné par les esclaves d’Aïshna. Ils feront tout pour le faire mourir à petit feu. Vous savez ce n’est pas difficile de faire croire à une mort subite du nourrisson, cela arrive assez souvent pendant la première année de vie, les bébés sont si faibles en venant au monde. Et puis il y a autre chose... Aïshna est enceinte, je l’ai moi-même ausculté ce matin. Vous savez qu’elle est aussi une barbare pour les Dariens, certains prétendent qu’elle est peut-être la véritable princesse de la prédiction.
- Ah oui ? Ca serait amusant alors... répondit Edelweiss en ayant un sourire forcé.

Latiouna le voyait bien et admirait ses efforts pour ne pas paraître effondrée. « Elle a un mental extrêmement fort... mais je n’ai pas encore finit de vous tourmenter, pardonnez-moi Imane Ishtasma... »

- Je vais parler de façon directe. Si c’est une fille, la vie de l’enfant est garantie car elle ne représente aucun intérêt. Toutefois dans le cas inverse... La seule solution que j’ai trouvée pour lui permettre de vivre et de le sortir discrètement du Harem, j’ai beaucoup de relation à l’extérieur...

- Attendez une seconde ! Coupa brusquement Edelweiss qui avait subitement blêmit. Vous êtes en train de me proposer... d’abandonner mon enfant !
- Je ne fais que vous demander votre permission. Vous êtes libre de prendre cette décision ou non.
- Qu’est-ce qui me garantis que mon fils vivra dans de bonne condition à l’extérieur ?
- Ici il mourra sans aucun doute, dehors il aura la possibilité de vivre une vie normale dans une famille aisée de la campagne. Et pour assurer sa propre sécurité, il est évident que ni lui, ni ses parents adoptifs ne connaîtront jamais sa véritable identité pour sa propre protection.
- Comment... comment... serez-vous capable de faire disparaître un potentiel héritier du trône ? Personne n’a jamais réussi à s’échapper de la Cité, c’est impossible...
- En êtes-vous sûr ? Lui demanda Latiouna avec un étrange sourire. Des gens ont certainement dû réussir à s’en sortir, si l’on ne le sait pas, n’est-ce pas la preuve que leur entreprise a fonctionné ?
- Mais... je... J’ai besoin d’un peu de temps dame Latiouna. Je dois réfléchir à tout ça.
Ne tardez pas trop, car le jour de l’accouchement nous n’aurons pas le temps d’en parler. La roue du Destin se mettra en route sans possibilité de faire machine arrière.

note calliopé : vous croyez que j'étais morte ? et bien non ! XD juste pas trop disponible. Voilà le chapitre 6 haut en couleur ! bonne lecture. Et pour l'image, cette fois elle a était piqué à l'un de mes films préférés Devdas. On y voit la magnifique Ashwarya Rai et Madhurit Dixit.

vous êtes perdu? Pas panique !
Plan et lien détaillé : ici
début de l'histoire : chapitre 1
début chapitre 2
début chapitre 3
début chapitre 4
début chapitre 5




Contrairement aux idées reçus issus du fantasme populaire, la vie au harem est loin d’être un lieu de plaisir interminable. Pour celles qui étaient assignés aux tâches dites les plus basses(c’est à dire la grande majorité), elle particulièrement difficile et éreintante. Et même pour les rares élue et autres femmes fonctionnaires, cette vie était régie en permanence par des règles de bienseillance strictes qui englobait tous les moindre faits et gestes même les plus anodin.
Il y avait aussi, contrairement à ce que l’on croit, bien peu de fêtes. Le seul instant où existait un semblant de vie communautaire était lors de la prière de la Dévotion à l’heure où le soleil est au zénith. Cette prière quotidienne réunissait la plus part des personnalités du Harem. Même si son but initial était de témoigner sa vénération au Dieu vivant, elle était surtout un prétexte pour les Nobles dames de se montraient dans leurs plus bels ensembles et de préférence aux places situées au sein du temple et le proche possible de celle de la reine Mère. Ainsi quotidiennement, les grandes dames reproduisaient à l’identique, la vanité des aristocrates à la Cour de l’Empereur.
Toutefois, il y avait quatre véritables événements qui rythmaient la vie du Harem et celle du pays entier ; La date d’intronisation du Prince Divin, un triomphe lors d’une victoire militaire, plus  spécifiquement à la Cité le mariage d’une princesse solaire, et enfin l’anniversaire de l’empereur.
La première fête était en réalité plus une cérémonie solennelle, empreint de piété exacerbée et qui laissait peu de place au divertissement. Pendant cinq jours le pays se devait de mener une vie simple et méditer sur les exploits des aïeuls et de l’héritage culturel qu’ils leur avaient légué à travers les âges. C’était une période où des conteurs, des comédiens, des chanteurs où encore des danseurs se réunissent sur les places publiques pour faire des lectures publiques destinées aux enfants comme aux adultes.
Le triomphe militaire était quant à lui une vraie explosion de joie, mêlant carnaval burlesque et débauche, mais c’était un événement rare qui était ponctuelle suivant les règnes et les époques. Et le mariage d’une princesse solaire était également un événement exceptionnel mais étant donné l’âge des filles de l’empereur, ce genre de fête n’était pas près d’arriver avant une dizaine d’années.
Seul l’anniversaire de l’empereur était une véritable festivité. Cette date était même fériée et comme il était le seul jour de repos annuel du calendrier, il était fêté dignement par tout l’Empire.

Ainsi, en l’an de grâce 1021 après Implosion, Hédopian eut vingt et un  ans.

Pour beaucoup astrologues, le nombre vingt et un était un nombre parfait, qui prédisait une année propice et prospère pour l’Empire. Les fêtes furent donc plus éclatantes que d’accoutumé.
Au harem, tous les regards étaient posés avec un mélange de jalousie et de curiosité sur l’énorme ventre de la première Imane qui entamé son septième mois de grossesse. Tous les signes le prédisaient, l’enfant d’Ishtasma sera un garçon !
Edelweiss soupira. Non seulement elle était fatiguée par sa grossesse, mais elle était également fatiguée de toutes ses femmes qui la dévisagées sans arrêt. Le moindre de ses gestes étaient interprétés pour gonfler la prédiction. Edelweiss s’assit à une place réservée dans la salle des fêtes du palais du Poisson d’Or Volant. «  J’ai hâte d’être à demain afin que cette journée de folie se termine enfin » songea la jeune femme en bâillant. Depuis l’aube elle avait assisté, comme il se devait, à la cérémonie religieuse en l’honneur des vingt et un ans de l’empereur, puis le midi avait assisté du haut des balcons du Palais du Palais des Songes au défilé militaire offert par les guerriers rouges puis à l’interminable défilé des délégations étrangères venues offrir leurs plus beaux présents et par la même occasion réitérer leur dévotion à l’Empire. Enfin la soirée c’était terminé pour les femmes par l’immense banquet annuel donné dans le palais du faucon (c’était par ce surnom que les gens nommaient Trixie entre eux !).
La nuit était déjà très avancée mais personne encore n’était encore allé se coucher. Tout le monde attendait la venue d’Hédopian qui devait passer au Harem pour honorer cette fête de sa présence. Mais l’empereur semblait avoir oublié de venir en jouant avec frénésie aux jeux de hasard avec sa cour.

- Aïe ! Murmura Edelweiss.
- Quelque chose ne va pas Noble Imane ? Demanda aussitôt une de ses suivante.
- Non, ne vous inquiétez pas. Répondit Edelweiss en posant la main sur son ventre. Il s’agite beaucoup en ce moment, je crois qu’il s’impatiente.
- Il a déjà un caractère impétueux, il n’y a pas de doute qu’il est de lignée impériale, chuchota discrètement la suivante à sa voisine qui hocha la tête pour l’approuver.

Edelweiss fit comme si elle n’avait rien entendu et leva les yeux au plafond. « Ca serait assez drôle si cet enfant était une fille en faîte, pensa t-elle. Rien que d’imaginer l’expression qu’aurait le faucon à ce moment me fait pleurer de rire ! ». La première Imane jeta un coup d’œil circulaire autour d’elle. À son extrême droite, il y avait Aïshna et Onève assissent côte à côte. Elles parlaient et riaient si forts l’une et l’autre que tous le monde pouvait profiter de leur conversation.

- Avez-vous remarquez très chère Aïshna que ces derniers temps notre divin prince se laisse pousser la barbe ? Les rumeurs disent qu’il agit ainsi pour paraître plus viril parce qu’il est complexé par ses traits androgynes.
- Ah bon ? S’écria Aïshna. J’ai entendu dire que c’était plutôt pour ne plus être confondu avec qui-vous-savez. Mais nous avons peut-être raison toutes les deux.

 Aïshna notamment anima la soirée de ses propos satiriques. Elle avait un humour particulièrement mordant qui pouvait dépeindre n’importe qui autour d’elle parfois avec une seule phrase cinglante qui terrassait la personne visée et faisait tordre de rire ses auditeurs. Edelweiss elle-même qui n’aimait pas particulièrement Aïshna lâcha de temps en temps un rire retenu tant Aïshna ne manquait pas d’audace.

- Suis-je la seule à avoir remarqué que la reine mère ne montre jamais son profil gauche ? S’exclama la seconde Imane avec l’air le plus innocent. Je me suis posé beaucoup de question à propos de la partie invisible de son visage, mais ce qui m’intrigue le plus chez elle s’est son étrange posture. Les épaules de face et la tête tournée de trois-quarts. J’ai essayé de reproduire la même chose dans la glace pour me donner un air plus majestueux mais en vain ! Je n’ai réussi qu’à me tordre le cou !

Son auditoire était plié de rire. Toutefois les gens se disaient qu’Aïshna devait être dans un état avancé d’ébriété pour oser se moquer publiquement de la reine mère qui était comme son fils absente à cette soirée. On avait l’impression que cette femme était soit complètement inconsciente ou alors qu’elle recherchait volontairement à provoquer Trixie.
 Toutefois regarder ainsi Onève et Aïshna profitant de cette soirée comme les deux meilleures amies du monde mit Edelweiss mal à l’aise. Qu’Onève recherche la protection en se mettant dans le sillage de la prometteuse deuxième Imane, cela ne l’étonna guère. Onève était le genre de femme matérialiste qui ne peut se sentir exister qu’en étant entourée d’une foule et comblée de cadeaux. De plus Onève vivait constamment dans la nostalgie de ses anciens privilèges et été prête à n’importe quoi pour y parvenir, même à cohabiter avec sa plus grande rivale. Mais en ce qui concernait Aïshna, elle ne voyait pas bien en quoi Onève pouvait lui être utile. Elle n’avait plus aucune influence au harem depuis des années. Edelweiss avait beau tourner le problème dans tous les sens, la seule raison plausible qui lui venait à l’esprit était simplement qu’Aïshna s’amusait non pas avec Onève mais d’Onève elle-même ! Aïshna devait observer cette femme et le monde environnant non pas d’un œil neutre et objectif comme le faisait elle-même Edelweiss mais d’un point de vue beaucoup plus sadique comme celui des méchants enfants observant  une colonie de termite.
Soudain Edelweiss fut prit d’une violente contraction et fit tomber son verre.

- Noble Imane ! S’empressèrent autour d’elle ses suivantes.
- Ca va... je vais bien, ce n’était qu’une petite douleur passagère...
- Imane Ishtasma, lui dit Latiouna.  Permettez-moi d’insister pour que vous regagnez vos appartements. Vous êtes plus pâle que d’habitude et...

Latiouna baissa la voix de sorte qu’Edelweiss seulement put entendre ses derniers mots.

-Vous savez très bien que vous risquez une fausse couche à tout moment tant votre constitution physique ne se prête pas à la maternité. Allez vous reposer plutôt que de prendre des risques inutiles pour l’enfant.
- Oui vous avez raison... admis Edelweiss avant de se retirer.

Quand la première Imane fut partie Onève déclara à Aïshna :

- Vous avez remarqué avec quelle habilité Ishtasma s’est dérobé du banquet ?
- Il faut la comprendre la pauvre elle doit être exténuée par cette journée, répondit avec compréhension Aïshna avant de boire d’une traite une coupe de vin.
- Pourquoi vous montrez-vous si tendre avec cette grande sauterelle ! S’exclama Onève. Après tout c’est de sa faute si elle s’est fait engrosser.
- La jalousie rend les gens odieux vous ne trouvez pas ?
- Quoi ? S’écria Onève décontenancée.
- Non rien oubliez ce que je viens de dire, dit Aïshna en éclatant de rire. Le vin me monte à la tête je dis vraiment n’importe quoi !
- Vous n’allez pas me faire croire que de savoir que la première Imane va donner naissance à un garçon ne vous fait aucun effet ?
- Vous savez, donner naissance à un fils est une chose, l’élevée jusqu’à l’âge adulte en est une autre... Lui déclara l’Imane d’un ton sibyllin.

Une servante présenta aux femmes un plateau ou était disposée une sorte de théière au proportion plus petite et deux petites coupes en cristal.

- Comme je vous aime bien Onève, je vais vous faire boire une spécialité de mon pays. Cela se fait à partir d’une plante appelée langue-du-démon  et savez-vous pourquoi ? Demanda Aïshna enjouée.
- Non. Pas du tout.
-Eh bien parce que la principale fonction de cette plante était à l’origine de tué par empoisonnement. Mais lorsque la dose n’était pas assez forte et que la victime en ressortait vivante, elle racontait avoir l’impression d’avoir ressenti la sensation qu’une langue de feu rampait le long de sa gorge. En faîte la langue-du-démon est une boisson délicieuse lorsqu’elle est préparée avec les parfaites proportions ! Une goutte de trop et c’est la mort, amusant n’est-ce pas ? Heureusement nous avons de très très bonnes préparatrices de langue-du-démon ici au harem !

Onève porta la liqueur translucide à sa hauteur. Aïshna voulait-elle l’empoisonner là tout de suite devant tout ce monde ? Elle lui a dit qu’il y avait ici de très bonne préparatrice de liqueur au harem, mais qu’est-ce qui lui prouvait que ses préparatrices en question n’avaient pas par mégarde versée la goutte de trop ? Onève lança un regard à Aïshna, un sourire emprunt d’innocence illuminé son visage. « Pourquoi ne boit-elle pas avant moi ? » Se mit à délirer intérieurement Onève. « Et si je lui demandais de boire en premier ?...non ce serait une erreur, elle croirait que j’ai des soupçons ». Elle approcha en tremblant la coupe de ses lèvres.

- Vous tremblez Onève ? Vous êtes donc encore plus soûl que moi au point de ne même plus pouvoir tenir un verre, lui lança l’Imane.

Onève sentit une sueur glaciale la submergée. Elle eut l’impression qu’une éternité s’écoula entre l’instant où elle approcha le liquide de ses lèvres et l’instant où elle l’avala.

- Alors ? Sentez-vous la langue de feu dévorer vos entrailles ?
-Aïshna... vous...
Toute la pièce était soudainement devenue silencieuse. S’attendant à voir Onève se tordre de douleur.
- Aïshna... Articula Onève. Soyez Maudite !

Puis brusquement Onève se leva, bouscula tous ceux sur son passage et s’enfuit de la salle.

- Bon sang, elle l’a vraiment fait... murmurait-on dans la pièce qui s’était soudainement figée de terreur.
-Voyons Mesdames ! Vous devriez savoir que la langue du démon est une boisson exclusivement réservée aux hommes, c’est en quelque sorte une boisson pour prouver sa bravoure. Il est donc impensable que nous en ayons ici. Cette théière ne contenait que de l’eau parfumée au litchi.

En disant cela, Aïshna but elle-même un verre du contenu de la théière.

- Apparemment ma farce n’a pas plus à Onève...

Cette dernière phrase fit tomber la tension qui régnait dans la pièce avant de rapidement se transformer en éclat de rire bruyant. On se moqua d’Onève qui avait comprit s’être fait avoir et qui s’était enfuit morte de honte.